Il a été fondé en 1898 à Lille en France par les jésuites à la demande des industriels de la région, avec notamment l’aide financière de Philibert Vrau. Depuis la création de l’Institut de Lille, six autres sites ont vu le jour en France et six à l’étranger. L’Icam est membre de la FESIC, un réseau d’établissements d’enseignement supérieur associatif.